萬年公害的剋星竟然是…麵包(？)

10/3/2015

科學家：這種菜(塑膠)你也吃得下去！？
麵包蟲：燈關掉都一樣啦～
(以上是”微黃”的麵包蟲說的…BJ4)

photo credit: mitsy mcgoo via Flickr. CC BY-NC-ND 2.0
註：因本篇主角是麵包蟲，顧及到部分讀者觀感，故不放過度明顯的蟲蟲特寫...(看到最後就知道為何了...)

保麗龍是發泡膨脹後的聚苯乙烯(Polystyrene, PS)。
由於它很輕又便宜，很常用於緩衝包裝、免洗餐具。
保麗龍在垃圾分類上並無明確的類別，因此很常被直接當作垃圾丟掉。
(冷知識！保麗龍屬於：立體類中的”乾淨保麗龍類”，
在台北只有二、四、六的資源回收車會收)

很多塑膠製品是生物不可分解(non-biodegradable)，
一旦被被當作垃圾丟棄後也會一直存在於環境中，
因此被稱為「萬年公害」。

photo credit: Bo Eide via Flickr. CC BY-NC-ND 2.0

史丹佛的科學家們發表了一個很奇妙的研究結果，
原來麵包蟲很能吃保麗龍！
值得一提的是，在調查相關資料的同時，
Po編發現原來2009年時就有一位台中女中的高中生曾做過相關的研究，
並獲得美國Intel國際科展的大獎！(請參閱參考資料1、2)
台灣之光總要用力拍拍手～～

「麵包蟲」的英文是”mealworm”(…肉蟲？)，
牠們其實是一種甲蟲，「黃粉蟲」(darkling beetle)的幼蟲…
史丹佛的科學家表示，每100隻麵包蟲每天可以吃34~39毫克的保麗龍。
牠們會將大約一半的保麗龍轉換為二氧化碳(carbon dioxide)，
並且於24小時內將剩餘的塑料轉化為生物可分解(biodegradable)的碎塊再排出體外。
這些長得像迷你版兔子便便的麵包蟲便便甚至可以拿來種植作物…
最奇妙的是，只吃保麗龍的麵包蟲竟然跟吃一般飼料的一樣健康！！
(真是鐵胃來著…)

這個神奇的魔術最大的功臣其實是麵包蟲鐵胃中的微生物，
如果先餵他吃抗生素再吃保麗龍，那麼排出來的便便就不是可分解了！
這項研究未來會繼續朝著麵包蟲腸胃中的微生物(細菌或酵素)
以及其他能生物分解塑膠(如：聚丙烯,PP)的昆蟲繼續研究。