「苦」界之王 ─ 苯甲地那銨

8/19/2020

日本知名遊戲公司任天堂前幾年出了一款新型掌上型遊戲機「Switch」，
掀起的熱潮至今仍未散去，
然而，大家還記得當年關於Switch最夯的新聞是什麼嗎？
沒錯！就是遊戲卡帶上的「苦味劑」！
網路上有許多人也因此掀起了一陣舌尖上的試驗呢~
今天我們就來聊聊這個世界最苦的物質–苯甲地那銨吧！

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苯甲地那銨(Denatonium benzoate, C₂₈H₃₄N₂O₃)，俗稱「苦精」，是目前世界上已知最苦的化合物。常溫常壓下是無色、不易揮發的固體，如果作為商品一般會以溶液的形式呈現。

甜、鹹、苦、酸、鮮，這五味是人類味覺的組成，而其中「苦」是味覺之中最敏感的一個。人類基因編碼中共有25種不同的味覺受體，每種受體針對不同類別的化合物進行結合，而檢測苦味的能力取決於一個叫做「TAS2R38」的基因，奎寧（Quinine）則是與此基因相關的原型苦味物質，因此奎寧也被當作「苦度」的標準。對人類而言，平均只要0.000008莫耳（約2.5毫克）就會引起苦味，而苯甲地那銨的苦度是奎寧的1000倍，也就是說只需要0.0025毫克便會苦的難以忍受。

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1958年，麥克法倫·斯密斯(Macfarlan Smith)的研究團隊在研究局部麻醉劑時，意外發現了「苯甲地那銨」的粉末非常苦這個事實，並為它註冊了Bitrex這個商品名稱。

起初，苯甲地那銨只是作為變性乙醇(C2H5OH，俗稱工業酒精)添加劑，稱為「酒精變性劑」，酒精變性劑本身並不一定含有毒性，例如苯甲地那銨便是屬於低毒性的化合物。傳統的工業酒精一般是表示添有5%以上甲醇（CH3OH）的甲醇、乙醇混和溶液，因為甲醇具有高毒性，所以其中會再添加染色劑作為警示用途；而除了甲醇以外，也有添加其他化合物製成的變性乙醇，例如加入異丙醇(C3H8O)、丙酮(CH3COCH3)、甲苯(C7H8)等等，而在這些溶液之中作為苦味劑的苯甲地那銨，最大的功能便是警告消費者「這款酒精不能喝」。

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身為金氏世界紀錄認證的「世界最苦的物質」，苯甲地那銨只要重量百分濃度達到0.003%（即每100公克的溶液裡含0.003公克的苯甲地那銨）就會讓人感覺苦到難以忍受，所以現今的應用大部分都與它的苦味有關。

在對人體有害的液體中以加入微量的苯甲地那銨作為苦味劑（或稱厭惡劑），可以避免人誤飲，例如添加了苯甲地那銨的變性乙醇（非食用酒精）常使用在製造擦拭用消毒酒精以及化妝品產業中；加到特殊的指甲拋光劑中，則可以有效減少兒童咬指甲的不良習慣；其他還有各種家用清潔劑、農藥、滅鼠藥、汽車產品等等，當然還有任天堂的遊戲卡帶囉！