日本知名遊戲公司任天堂前幾年出了一款新型掌上型遊戲機「Switch」,
掀起的熱潮至今仍未散去,
然而,大家還記得當年關於Switch最夯的新聞是什麼嗎?
沒錯!就是遊戲卡帶上的「苦味劑」!
網路上有許多人也因此掀起了一陣舌尖上的試驗呢~
今天我們就來聊聊這個世界最苦的物質–苯甲地那銨吧!
掀起的熱潮至今仍未散去,
然而,大家還記得當年關於Switch最夯的新聞是什麼嗎?
沒錯!就是遊戲卡帶上的「苦味劑」!
網路上有許多人也因此掀起了一陣舌尖上的試驗呢~
今天我們就來聊聊這個世界最苦的物質–苯甲地那銨吧!
Photo credit : Govinda Valbuena via pexels. CC0
苯甲地那銨(Denatonium benzoate, C₂₈H₃₄N₂O₃),俗稱「苦精」,是目前世界上已知最苦的化合物。常溫常壓下是無色、不易揮發的固體,如果作為商品一般會以溶液的形式呈現。
甜、鹹、苦、酸、鮮,這五味是人類味覺的組成,而其中「苦」是味覺之中最敏感的一個。人類基因編碼中共有25種不同的味覺受體,每種受體針對不同類別的化合物進行結合,而檢測苦味的能力取決於一個叫做「TAS2R38」的基因,奎寧(Quinine)則是與此基因相關的原型苦味物質,因此奎寧也被當作「苦度」的標準。對人類而言,平均只要0.000008莫耳(約2.5毫克)就會引起苦味,而苯甲地那銨的苦度是奎寧的1000倍,也就是說只需要0.0025毫克便會苦的難以忍受。
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1958年,麥克法倫·斯密斯(Macfarlan Smith)的研究團隊在研究局部麻醉劑時,意外發現了「苯甲地那銨」的粉末非常苦這個事實,並為它註冊了Bitrex這個商品名稱。
起初,苯甲地那銨只是作為變性乙醇(C2H5OH,俗稱工業酒精)添加劑,稱為「酒精變性劑」,酒精變性劑本身並不一定含有毒性,例如苯甲地那銨便是屬於低毒性的化合物。傳統的工業酒精一般是表示添有5%以上甲醇(CH3OH)的甲醇、乙醇混和溶液,因為甲醇具有高毒性,所以其中會再添加染色劑作為警示用途;而除了甲醇以外,也有添加其他化合物製成的變性乙醇,例如加入異丙醇(C3H8O)、丙酮(CH3COCH3)、甲苯(C7H8)等等,而在這些溶液之中作為苦味劑的苯甲地那銨,最大的功能便是警告消費者「這款酒精不能喝」。
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身為金氏世界紀錄認證的「世界最苦的物質」,苯甲地那銨只要重量百分濃度達到0.003%(即每100公克的溶液裡含0.003公克的苯甲地那銨)就會讓人感覺苦到難以忍受,所以現今的應用大部分都與它的苦味有關。
在對人體有害的液體中以加入微量的苯甲地那銨作為苦味劑(或稱厭惡劑),可以避免人誤飲,例如添加了苯甲地那銨的變性乙醇(非食用酒精)常使用在製造擦拭用消毒酒精以及化妝品產業中;加到特殊的指甲拋光劑中,則可以有效減少兒童咬指甲的不良習慣;其他還有各種家用清潔劑、農藥、滅鼠藥、汽車產品等等,當然還有任天堂的遊戲卡帶囉!
Photo credit : freepik
這樣看起來,苯甲地那銨真的是前無古人後無來者,苦得空前絕後,總覺得讓人更加好奇它嘗起來到底是什麼味道了。不過小編在此小小提醒,Switch卡帶還是少舔為妙,以免造成遊戲主機進水產生故障,得不償失呀!
By 很想舔舔看Switch卡帶的Ne小編
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參考資料:
https://www.bitrex.com/en-us/about-bitrex/history
https://www.chemistryworld.com/podcasts/denatonium-benzoate/6115.article
https://www.scienceofcooking.com/denatonium.htm