又到了每年秋天品嚐大閘蟹的旺季！
你知道吃完的殼，除了丟棄之外，還有更神奇的應用嗎?
哈佛的科學家已經成功研究出用蝦殼製作而成的環保塑膠嘍！
你知道吃完的殼，除了丟棄之外，還有更神奇的應用嗎?
哈佛的科學家已經成功研究出用蝦殼製作而成的環保塑膠嘍！
photo credit: Phu Thinh Co via Flickr. CC BY-SA 2.0
根據 Global Industry Analysts 於2012年的統計，2008年人類使用26億噸的塑膠產品，預估2015年會增加到30億噸。
塑膠的耐用性和可分解性為人類文明帶來相當的便利性及發展，但也造成極大的環境負擔！預估去年就有150萬噸的塑膠殘骸擱淺於日本的海岸，且印度海岸每日有300噸的新塑膠垃圾。這些塑膠垃圾僅有3%被回收使用，並且造成數以萬計的海洋生物以及海鳥死亡，景象令人不勝唏噓。
photo credit: Bo Eide via Flickr. (CC BY-NC-ND 2.0)
隨著環保意識的抬頭，有不少科學家與企業紛紛投入環保能源、材料的開發與應用。也有許多國家和民眾響應！
生物可分解性(Biodegradable)是環保素材很重要的一個指標，它代表這個成分是可以被細菌分解。換句話說一旦使用生物可分解的環保材質被埋入垃圾掩埋場或是土壤中，環境中的細菌就會隨著時間將其給分解(細菌就會把它吃掉！)
市面上常見的生物可分解素材大多採用纖維素複合塑材(如：玉米纖維)，但並非全數產品都能按照預期的達到"完全生物分解"程度。
美國哈佛大學的Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering研究單位將甲殼類生物的外殼中提煉出幾丁聚醣(Chitosan)和蠶絲蛋白(Silk Protein)混合，成功創造出一種稱為「Shrilk」的環保塑料。(Shrimp + Silk = Shrilk?)
幾丁聚醣的來源相當廣泛，除了螃蟹和蝦的外殼之外昆蟲的角質層內皆可以提煉出幾丁聚醣。Wyss所長Donald E. Ingber表示Shrilk的原料易取得性高且不昂貴，是一種可實際應用於工業量產上的生物塑料。它可以用來製作垃圾袋、包裝、尿布、甚至可以3D列印成任何想要的形狀！丟棄後，Shrilk會在幾周內分解並且提供充足的養份幫助植物生長！
以下影片為哈佛大學將一顆加州黑眼碗豆種在Shrilk內，並記錄3周的成長過程：
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