不知道大家跟W編有沒有一樣的經驗？
想把家裡放很久已經過期的蜂蜜拿去丟
卻被家裡長輩大罵：「哀喔蜂蜜袂派啦！賣但掉！熊討ㄗㄟˋ」
蜂蜜真的不會過期嗎？為甚麼？
如果不會過期的話…為甚麼上面還有有效期限呢？
就讓我們一起來一探究竟吧！
想把家裡放很久已經過期的蜂蜜拿去丟
卻被家裡長輩大罵：「哀喔蜂蜜袂派啦！賣但掉！熊討ㄗㄟˋ」
蜂蜜真的不會過期嗎？為甚麼？
如果不會過期的話…為甚麼上面還有有效期限呢？
就讓我們一起來一探究竟吧！
Photo credit：PollyDot via pixabay CC0
首先先來了解蜜蜂是如何製造蜂蜜的，簡單來說蜜蜂會從花中採取含水量約80%的花蜜或分泌物，存入第二個胃中，之後在體內轉化酶的作用下，將一部分兔出給專職加熱的蜜蜂作為燃料，經過蒸發，成為水分含量少於20%的蜂蜜，並存到巢洞中，用蜂蠟密封！
而不同的蜜蜂、不同的植物與花種，都會使得蜂蜜的成分組成改變，所以我們在市面上才會看到有不同透明度、顏色及口味的蜂蜜供我們選擇。
Photo credit：Capri23auto via pixabay CC0
那麼蜂蜜真的不會過期嗎？理論上蜂蜜不會隨著時間的流逝而變質。另外也有人在古埃及的墳墓中發現距今大約3000年前的最古老的蜂蜜樣本，據說仍可以完美食用。那麼裡面又有甚麼成分使得蜂蜜不會過期呢？下面就讓Ｗ編一一來解釋保護著蜂蜜的功臣，以及可以把蜂蜜當傳家寶的原因吧！
1. 蜂蜜的超高糖分及低含水量
蜂蜜含有約80%左右的糖，這個環境不利於細菌和真菌的生長，並不是所有生物都跟滴妹一樣嗜甜阿！(W編是小滴！) 而僅有17-18%含水量的蜂蜜，含水量已經夠低了，再加上水分子和糖分子很愛彼此所以糖和水會自己玩得很開心，讓微生物沒有機會把蜂蜜發酵或分解。而高糖低水量的成分使得蜂蜜的密度及黏度都很高，使氧氣不容易溶解在蜂蜜中，沒有了氧氣，會讓蜂蜜壞掉的微生物自然也就無法生存啦！
2. 蜂蜜是酸性的
因蜂蜜內含有葡萄糖酸(Gluconic Acid, C6H12O7)使得蜂蜜呈酸性，它的pH值介於3.4 ~ 6.1之間(室溫25℃時pH 7.0以下就是酸性喔)，因此用熱水沖泡時會明顯覺得喝起來會酸酸的。
另外因某些特定的菌討厭在酸性環境中生存，讓蜂蜜不易腐壞，所以蜂蜜抗菌的特性甚至可以被運用在醫療上喔！它對於燒傷或潰爛的傷口可以有效預防和治療細菌感染！超神奇！
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3. 蜂蜜含有可以抑制細菌生長的酶
蜜蜂在製造蜂蜜時，會分泌葡萄氧化酶(glucose oxidase)，這種酶在蜂蜜成熟的過程中，會把糖分解成上述提到的葡萄糖酸及過氧化氫(Hydrogen Peroxide/H2O2 )。
而過氧化氫水溶液就是我們熟知的雙氧水，它一樣擁有抑制微生物生長的功能，避免蜂蜜腐壞。此外，蜂蜜中也含有多酚(polyphenols)、類黃酮(flavonoids)、甲基乙二醛(methylglyoxal)、蜂肽(bee peptides) 等抗菌物質。
既然有這麼多有利蜂蜜保存的條件，大家會不會好奇…有甚麼情況會讓蜂蜜壞掉？畢竟有利條件不代表免死金牌阿！所以若蜂蜜有下列幾種情況，還是會腐壞的！快來看看出現那些情形就要注意蜂蜜是否有壞掉吧！
1. 受汙染的蜂蜜
花粉及蜜蜂的消化道內可能會含有一些導致蜂蜜腐壞的微生物，但通常量不大，且在不利於它們生長的環境中難以繁殖，所以容易一下就死光光了！雖然說可能還會有些許微生物殘留，但這個量對於成人來說是無害的，不過仍然不建議讓1歲以下的baby食用，畢竟他們的腸胃比較敏感，抵抗力也比較低，可能沒辦法承受這微量的微生物喔！
另外，蜂蜜製造或運送的過程中，與空氣、水、容器、設備等接觸時，只要沒有做好殺菌的工作，蜂蜜受到汙染的機率較高，也容易導致腐壞！
2. 有毒的蜂蜜
最有名的例子就是被稱作「狂蜜」的有毒蜂蜜，這種蜂蜜是由部分品種的「杜鵑花」花蜜所製成，因為含有侵木毒素(Grayanotoxin)，食用後會導致頭暈、想吐、心律不整、血壓不穩等問題。
蜂蜜在加工的過程中也會產生一種叫作羥甲基糠醛(Hydroxymethylfurfural, HMF, C6H6O3)的物質，雖然HMF有抗老化、抗過敏及發炎等老處，但同時它也是一種致癌物質，所以HMF含量過高的蜂蜜也建議別吃！
3. 保存不當
蜂蜜罐沒有密封(不是沒有蜜蜂喔XD)、使用沒有擦乾的湯匙去挖蜂蜜、貪吃鬼直接用舌頭去舔蜂蜜罐裡的蜂蜜…等眾多原因都會導致蜂蜜的水分含量上升或是受汙染，此環境就會讓微生物可以在裡面繁殖，那麼你的蜂蜜就不是你的蜂蜜啦！微生物，勝！
蜜蜂在製造蜂蜜時，會分泌葡萄氧化酶(glucose oxidase)，這種酶在蜂蜜成熟的過程中，會把糖分解成上述提到的葡萄糖酸及過氧化氫(Hydrogen Peroxide/H2O2 )。
而過氧化氫水溶液就是我們熟知的雙氧水，它一樣擁有抑制微生物生長的功能，避免蜂蜜腐壞。此外，蜂蜜中也含有多酚(polyphenols)、類黃酮(flavonoids)、甲基乙二醛(methylglyoxal)、蜂肽(bee peptides) 等抗菌物質。
既然有這麼多有利蜂蜜保存的條件，大家會不會好奇…有甚麼情況會讓蜂蜜壞掉？畢竟有利條件不代表免死金牌阿！所以若蜂蜜有下列幾種情況，還是會腐壞的！快來看看出現那些情形就要注意蜂蜜是否有壞掉吧！
1. 受汙染的蜂蜜
花粉及蜜蜂的消化道內可能會含有一些導致蜂蜜腐壞的微生物，但通常量不大，且在不利於它們生長的環境中難以繁殖，所以容易一下就死光光了！雖然說可能還會有些許微生物殘留，但這個量對於成人來說是無害的，不過仍然不建議讓1歲以下的baby食用，畢竟他們的腸胃比較敏感，抵抗力也比較低，可能沒辦法承受這微量的微生物喔！
另外，蜂蜜製造或運送的過程中，與空氣、水、容器、設備等接觸時，只要沒有做好殺菌的工作，蜂蜜受到汙染的機率較高，也容易導致腐壞！
2. 有毒的蜂蜜
最有名的例子就是被稱作「狂蜜」的有毒蜂蜜，這種蜂蜜是由部分品種的「杜鵑花」花蜜所製成，因為含有侵木毒素(Grayanotoxin)，食用後會導致頭暈、想吐、心律不整、血壓不穩等問題。
蜂蜜在加工的過程中也會產生一種叫作羥甲基糠醛(Hydroxymethylfurfural, HMF, C6H6O3)的物質，雖然HMF有抗老化、抗過敏及發炎等老處，但同時它也是一種致癌物質，所以HMF含量過高的蜂蜜也建議別吃！
3. 保存不當
蜂蜜罐沒有密封(不是沒有蜜蜂喔XD)、使用沒有擦乾的湯匙去挖蜂蜜、貪吃鬼直接用舌頭去舔蜂蜜罐裡的蜂蜜…等眾多原因都會導致蜂蜜的水分含量上升或是受汙染，此環境就會讓微生物可以在裡面繁殖，那麼你的蜂蜜就不是你的蜂蜜啦！微生物，勝！
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4. 結晶的蜂蜜
蜂蜜對糖的溶解度會因為溫度等不同條件而改變，若蜂蜜中糖含量大於它所可以溶解的量，多餘的糖就會結晶出來，雖然結晶的蜂蜜畢竟都還是糖，食用上不會有問題，蜂蜜出現結晶也不等於它壞了，但結晶的過程會釋放出水，使得蜂蜜的含水量變高，此時這個環境又漸漸受到微生物喜愛啦！另外如果想要把蜂蜜放在冰箱內保存，低溫環境也會使得蜂蜜的結晶變多，建議食用時可以慢慢攪拌或者慢慢加溫讓結晶融化喔！
5. 你買到假的蜂蜜了啦！
市面上有很多假蜜，如果你買到的蜂蜜是假蜜，或是太快採收導致水分比例過高的劣質蜂蜜，就不會有上述那些有利於蜂蜜保存的特性及物質，當然就容易腐壞啦！
那麼要如何分辨真假蜂蜜呢？例如：可觀察蜂蜜的外觀，純蜂蜜表面氣泡少，將手指放在瓶後看起來會有模糊的感覺，若是人工的調和蜂蜜，手指放在瓶後則是看得一清二楚，且表面無氣泡；在氣味上，純蜂蜜會有特有植物的花香味，反之，則是化學的香精味。大家在購買蜂蜜時也可以認明政府頒發的標章。
Photo credit：cheerdj via pixabay CC0
總結來說，蜂蜜上面壓印的保存期限是根據政府的法規規定而印製的，但蜂蜜在保存良好的情況下可以放很久很久，甚至當傳家寶都不是問題！可是要好好保存蜂蜜真的很難，因為溫度及濕度都要控制得宜，我們一般也很難靠著外觀就精準判斷蜂蜜究竟壞掉了沒，所以最後W編還是建議大家蜂蜜買來後就盡快吃光吧！
by 跟維尼一樣愛吃蜂蜜的W編
延伸閱讀：
Honey 謝謝你讓我解酒醒腦有活力
諾貝爾白話系列：葡萄裡的葡萄糖
參考資料：
http://www.bee.org.tw/p3.html
https://www.compoundchem.com/2014/08/21/chemistryofhoney/
https://www.scienceabc.com/nature/does-honey-go-bad-expire-spoil.html
